La colonna Traiana, alta 42 metri e con un diametro di circa 3,5 metri, così come la maggior parte delle opere marmoree antiche, era dorata e dipinta per farne risaltare i rilievi. Tracce di colore furono per la prima volta rilevate dagli artigiani al servizio di Napoleone III, che nel 1865 ottenne di effettuare dei calchi in gesso dei suoi bassorilievi
